美国能源部 (Department of Energy; DOE) 已同意向澳大利亚公司 ioneer (ASX: INR) 提供高达 7 亿美元（约合 10 亿澳元）的贷款，用于建设其在内华达州的 Rhyolite Ridge 锂硼项目。
该部门的先进技术车辆制造（Advanced Technology Vehicles Manufacturing）办公室已经完成了贷款的条款清单和有条件的承诺，以资助该项目现场锂加工设施的建设。
该交易已锁定10年期美债利率，期限为10年。
据报道，这是 DOE 有史以来第一次为采矿项目的加工部分提供融资的贷款，在该项目中，锂是在现场提取和精炼的。
它将与合资伙伴 Sibanye-Stillwater 的股权出资相结合，以确保获得该项目 50% 的权益。
预计总额将为 Rhyolite Ridge 的 7.85 亿美元初步资本支出估算提供很大一部分资金。
ioneer 执行主席 James Calaway 表示：“有条件的承诺凸显了 Rhyolite Ridge 在加强美国关键矿产供应链方面的战略作用，为不断发展的电动汽车生态系统提供安全、可持续和可靠的国内锂资源。”
项目许可
这笔贷款交易是在美国能源部进行近两年广泛而详细的技术、法律和市场尽职调查之后进行的。
它受一系列条件的约束，包括 ioneer 的最终投资决定和收到所有必要的许可。
12 月，ioneer 证实 Rhyolite Ridge 已进入联邦许可程序的最后阶段。
最大最便宜的
据信，ioneer 的贷款规模是最近澳大利亚公司与美国政府之间所有关键矿产交易中规模最大、成本最低的。
其中包括 Lynas Rare Earths (ASX: LYC) 与国防部之间价值 1.2 亿美元的合同，以及向 Syrah Resources (ASX: SYR) 提供的 3.5 亿澳元赠款，用于在路易斯安那州开发天然石墨设施。
完成资助
ioneer 执行主席 James Calaway 表示，这笔贷款代表着 Rhyolite Ridge 完成融资的重要一步。
“该协议突出了 [我们的项目将发挥] 在加强美国关键矿产供应链方面的战略作用，”他说。
“我们预计它将为不断发展的电动汽车生态系统提供安全、可持续和可靠的国内锂资源。”
国内电池供应链
美国能源部对 Rhyolite Ridge 的支持反映了美国政府加强国内电池供应链和使交通运输部门电气化的更广泛承诺，从而减少对化石燃料和国外原材料供应的依赖。
该部门表示：“由于预计到 2030 年对锂的需求将超过目前的全球产量，因此预计未来几年获取电池关键材料的紧迫性将迅速增加。”
“这随后导致美国汽车制造商寻求关键材料的强劲国内供应，以跟上不断增长的需求。”
已知且规模庞大的矿床
Rhyolite Ridge 是世界上仅有的两个已知的大型锂硼矿床之一，预计将成为美国开发的第二个锂矿。
全面投入运营后，该站点预计将生产足够 400,000 辆电动汽车使用的锂，同时还生产硼。
ioneer 已经与 Ford Motor Company、Prime Planet Energy & Solutions 和 EcoPro Innovation 签订了承购协议，EcoPro Innovation 是全球第二大锂镍钴铝氧化物正极材料制造商。
