BHP (ASX: BHP) 对 OZ Minerals (ASX: OZL) 的收购出价让人们关注澳大利亚中部巨大的未开发关键金属潜力，并可能激发人们对 Wingellina 的新兴趣，Wingellina 是 Musgrave Ranges 的原始镍矿，以及小型矿区现在拥有它的公司 NiCo Resources (ASX: NC1)。
只有最年长的读者可能还记得 Wingellina，由于 International Nickel of Canada (Inco) 的发现，它在 1950 年代名声大噪，当时世界上最大的金属生产商几乎专门用于生产镍不锈钢。
作为世界第三大未开发镍矿，Wingellina 遇到了多个阻碍 Inco 开发其发现的障碍，包括其偏远的位置、需要使用当时的新矿石加工技术以及传统所有者的反对意见。
Inco 在 1970 年放弃了它的发现，在 1975 年至 2001 年间没有进行进一步的勘探——直到传统的土地所有者与一家小型矿业公司 Acclaim Exploration 签署了一项协议。
在过去 21 年的大部分时间里，Metals X (ASX: MLX) 一直试图重振人们对 Wingellina 的兴趣，该公司以澳大利亚最大的锡矿商而闻名。
但今年早些时候发生了两件大事中的第一件。 Metals X 将 Wingellina 拆分为 NiCo（该名称来自该项目的两种最有价值的金属，镍和钴），以每股 0.20 澳元的价格发行，筹集了 1000 万澳元。
对电池金属的需求不断增加
NiCo 作为 Wingellina 专家的创建恰逢全球对电池金属的兴趣日益增长，该业务在 1956 年几乎不存在，当时 Inco 报告在马斯格雷夫山脉发现了镍，该山脉东西贯穿澳大利亚中部，横跨西澳大利亚州边界，南澳大利亚州和北领地。
NiCo 诞生后，8 月 8 日，BHP 以每股 25 澳元的开盘价收购 OZ，重返澳大利亚镍（和铜）市场——此举实际上是 BHP 回到未来的旅程。
没有说出来，或者礼貌地低声说，是 BHP 在 West Musgrave 项目历史上的一个重要部分，该项目是 OZ 的下一个项目，OZ 已经在南澳大利亚经营 Prominent Hill 和 Carrapateena 铜矿和金矿。
BHP 的尴尬历史（刚刚将其 OZ 报价提高到 28.25 美元）是它在 2005 年收购 Western Mining Corporation（该公司发现了 Babel 和 Nebo 的主要矿体）后继承了 West Musgrave 项目。
到 2014 年，BHP 看不到澳大利亚中部镍矿的未来，就像它在 2009 年出售 Ravensthorpe 项目后对南海岸镍矿失去信心一样。
它只保留了旧 WMC 的镍核心——以西澳的 Kambalda 和 Kwinana 为中心的 Nickel West 的矿山和加工厂。
随着 BHP 匆忙退出镍业，甚至 Nickel West 也将被出售。
当潜在投标人发现有 50 年历史的资产附带 1 亿澳元的环境清理义务时，销售过程才被取消。
Musgraves的诱惑
吸引 BHP 回到 Musgraves 的是电池热潮，首先是因为该地区岩石中的镍、铜和钴需求量很大，其次，因为正是这些金属为偏远矿山的电力解决方案做出了贡献——风能和太阳能等可再生能源。
自 NiCo 上市以来，几乎没有人提及 Wingellina，该公司最初的 0.20 澳元股价在 5 月下旬飙升至 1.45 澳元，随后开始长期下跌，最终销售额为 0.61 澳元，该价格对该公司的估值为 5360 万澳元。
与 Wingellina 之前的所有者一样，NiCo 对该资产制定了宏伟的计划，并将其更名为 Central Musgrave 项目，但它需要首先完成预可行性研究 (PFS)，其中包含可再生能源解决方案的最新成本，并承担另一个钻探计划，用于查明一系列近地表矿床中矿化最丰富的区域。
兴趣度高
曾任 Macquarie Group 股票经纪人的 Rod Corps 董事总经理在 NiCo 的 9 月季度报告中表示，潜在的合资伙伴和金属买家（承购伙伴）对 Wingellina 表现出很高的兴趣。
Corps 先生说：“在 PFS 交付后，公司将开始一项严格的推广计划，我们相信这将提高人们对澳大利亚最大的未开发镍钴项目的认识。”
NiCo 要成功开发 Inco 在 66 年前首次看到的东西，还有很长的路要走，最大的挑战是地处偏远（距阿德莱德 1,800 公里，距珀斯 1,700 公里），Musgrave Ranges 争夺澳大利亚“死亡之心”的称号。
历史和澳大利亚内陆故事的学生可能知道，Musgraves 被认为是传奇探矿者 Harold Lasseter 发现他的“失落的金礁”的地方——或者他编造这个故事的地方，因为他在回程探险中渴死了。
NiCo的优势
但 NiCo 具有许多早期探索者和开发者所缺乏的优势，包括：
- 电池和其他形式的可再生能源中镍和钴的新市场。
- 开发对 West Musgrave 的 OZ/BHP 项目至关重要的那种主要可再生能源系统。
- 提出用于提取镍和钴的高压酸浸 (HPAL) 技术的进展。
- Mixed Hydroxide Precipitant 的生产，这是 OZ/BHP 正在为 West Musgrave 项目研究的同一种降低成本的产品；和
- BHP 对新镍项目的投资将对基本基础设施服务产生积极影响，例如西澳政府计划封闭连接Musgraves 和西澳 Laverton 的被称为 Great Central Road 的土路。
对于投资者而言，NiCo 是一家夹着镍老虎尾巴的小公司，但它也是一家可以让 Wingellina 重新登上全球金属版图的公司。
