矿砂巨头Iluka Resources (ASX: ILU)宣布，董事会已批准其在西澳大利亚州投资12亿澳元的Eneabba三期稀土冶炼厂，并将于今年下半年开工建设。
在完成可行性研究和与澳大利亚政府的风险分担协议后，这家矿业巨头做出了备受期待的最终投资决定，其中包括总计10.5亿澳元的16年无追索权贷款。
这笔贷款将来自澳大利亚联邦政府出口金融中心(Exports Finance Australia)管理的关键矿产基金(Critical Minerals Facility)。如果需要，还包括一个2亿澳元的超支设施。
Iluka董事总经理Tom O’Leary今天在一份声明中称，Eneabba第三阶段是公司的“决定性机遇”。
他表示:“我们对第三阶段的最终投资决定，将使Eneabba成为澳大利亚稀土资源下游加工的战略中心。”
“炼油厂是专门设计的，具有全球材料的能力，能够处理Iluka的原料和第三方持有的那些，并对环境影响最小，因为它完全位于棕地。”
O’Leary补充说，与澳大利亚政府的合作降低了风险，并为Eneabba成功成为可持续、安全和具有全球竞争力的分离稀土氧化物来源提供了一个强大的平台。
“这与Iluka严格的资本配置方法和我们一段时间以来所追求的发展道路相一致，基于商业和政策目标的一致性。”
稀土冶炼厂建立在现有的Eneabba业务基础上
Eneabba第三阶段将是一个生产分离稀土氧化物的完全一体化炼厂，原料预计将来自Iluka的项目和一系列潜在的第三方精矿供应商。
该炼油厂将生产的高价值稀土氧化物包括钕、镨、镝和铽，它们被认为是许多行业和技术的关键投入，如电动汽车、可持续能源、先进电子、医疗和国防应用。
Iluka的Eneabba项目目前包括一期筛选和二期浓缩工厂。第三阶段将建立在操作的基础上，提供一个重要的下游基础设施资产，包括焙烧、浸出、净化、溶剂提取和产品整理。
根据已完成的可行性，该炼油厂每年稀土氧化物的总产能将达到1.75万吨。
施工阶段将于下半年开始
Iluka预计将雇佣约300名建筑工人，施工计划于2022年下半年开始。
Eneabba第三期将由Iluka的全资特殊用途设施RefineryCo拥有和运营，后者是政府关键矿产贷款设施的接受者。
预计将于2025年首次投产，运营员工约270人。
美国向澳大利亚关键的矿产项目提供援助
美国最近还对帮助澳大利亚关键的矿产项目产生了兴趣，两国正在合作对俄罗斯实施出口禁令和其他制裁。
上周，澳大利亚贸易部长Dan Tehan表示，美国已同意帮助为澳大利亚的项目提供资金，以加快关键矿物的交付，这些矿物用于国防设备、电池、智能手机和电动汽车等技术。
据报道，Iluka的代表，以及其他澳大利亚矿业巨头，与Tehan一起前往华盛顿，与美国商务部长Gina Raimondo讨论这个问题。
