稀土元素 (REE) 目标是离子吸附粘土矿床——主要位置是南澳大利亚。
这些粘土包含用于电动汽车、风力涡轮机和其他许多磁铁的所有四种关键元素：钕、镨、镝和铽。
在电动汽车 (EV) 电机中，典型的钕铁硼磁铁由 29% 到 32% 的钕和镨组成，另外还有 4% 到 9% 的质量是铽和镝。
但是后两种元素的额外少量会将磁铁的最高工作温度从大约 60 摄氏度提高到 240 摄氏度，这对于 EV 牵引电机来说是一个至关重要的因素。铁占其余质量的大部分，其中 1% 是硼。
这意味着离子粘土的经济性比硬岩稀土矿床更具吸引力。
与硬岩矿床不同，这些粘土矿床很浅，需要的爆破可以忽略不计，不涉及破碎或碾磨，也不需要处理铀或钍放射性尾矿。
您可以提取您想要的关键磁铁稀土元素 – 而不必担心其他元素，这意味着矿工的“篮子价格”不会被低价镧和铈拉低。
这就是为什么伦敦矿业分析师、Hallgarten & Co 的 Christopher Ecclestone 最近将离子粘土矿床称为稀土行业的“圣杯”。
五个关键参与者组成了 SA REE 热潮
值得关注的公司是 iTech Minerals (ASX: ITM) – 该公司在探索其 Eyre Peninsula 高岭土项目时发现了粘土矿床 – 以及 Taruga Minerals (ASX: TAR)、Resource Base (ASX: RBX)、Australian Rare Earths (ASX: AR3) 和该公司的邻居 Lanthanein Resources (ASX: LNR)（以前称为 Frontier Resources）。
开采这些粘土的相对容易程度——以及由此带来的稀土生产经济性的改善——并不是唯一的关键因素。
另一个因素：中国的粘土重稀土即将耗尽——这使其能够继续主导全球稀土领域——现在其大约一半的供应依赖于缅甸（Myanmar）。
北京大学环境科学与工程系在 2013 年的一篇论文中预见到了这种供应危机，该论文指出，中国的重稀土资源将在 10 到 15 年内枯竭——而其中的 9 年已经过去。
50年前发现的含稀土粘土
粘土矿床于 1970 年在江西赣州发现，随后在广东、福建、浙江、湖南、广西和云南等南方省份也有发现。
主矿体距地表5m～30m，可采用露天开采、堆浸法提取稀土。
虽然这些粘土仅占中国稀土总储量的 2.9%，但它们对中国至关重要； 1988 年至 2007 年间，粘土占 REE 总产量的 26%，2009 年上升到 35%。
然而，随着中国实施更严格的环境控制并打击非法采矿，最近出现了减产。
南澳大利亚的突破是在中国加强对稀土控制的背景下实现的，现在中国的三大生产商——中国五矿稀土、中铝稀土和中国南方稀土集团的合并正在实施。
勘探公司现在处于高速状态
本月早些时候，Taruga Minerals 报告称，其位于阿德莱德褶皱带的 Morgan’s Creek 项目的样品已证实粘土中存在高价值稀土，这将允许一个简单的冶金流程表。
该公司报告称，在粘土区，稀土氧化物 (TREO) 的平均回收率为 85%，高价值磁铁 TREO 的平均回收率为 93%。
Taruga 迄今为止不得不专注于 Morgan’s Creek 的铜，但他表示，离子稀土的存在代表了重要的附加值。
同样在本月，Resource Base 宣布其位于跨维多利亚-南澳大利亚边界的墨累盆地的 Mitre Hill 项目的浅层空气岩心钻探取得了所谓的“非常”好的结果。
钻孔以 1,421 ppm TREO 的浓度在距离地表 3m 处进行了矿化，另一个钻孔以 1,090ppm（距离地表 5m）与 1m 处相交。
iTech Minerals 在 5 月中旬在艾尔半岛（Eyre Peninsula）的埃塞俄比亚（Ethiopia ）高岭土勘探区也取得了成功。
该公司报告了 115 个钻孔中前 23 个钻孔的化验结果，结果证实了粘土中 REE 的大量间隔，包括从 7m 到 1,057ppm 的 12m。
Australian Rare Earths最近在其位于南澳大利亚Naracoorte 附近的 Koppamurra 项目开始了一项小规模试采计划，该项目旨在提高其对粘土的了解（它们的风格因矿床而异）以及为冶金收集大量样品工作。
它的邻居 Lanthanein Resources 已开始在计划钻探之前检查其 Murrayduim 项目的记录。
4 月，Petratherm (ASX: PTR) – 短暂热岩能量阶段的资深人士 – 表示在其位于南澳大利亚北部 Gawler Craton 的 Comet 项目的钻探发现了“主要的”高价值稀土。
浅层旋转空气爆破钻探测试了预期粘土层的顶部，并与在深处保持开放并进入周围区域的 REE 相交。
